news

Het Clio Cup Benelux-jaar loopt langzaam maar zeker weer ten einde. Spa-Francorchamps, dat vier maanden geleden ook al werd aangedaan door de autocoureurs, is de zesde van in totaal zeven stops die het seizoen telt. De punten worden dus duur, waardoor de belangen van een goed resultaat in de Waalse Ardennen evident waren.

Niels Langeveld: sterke comeback
Niels Langeveld reisde als de runner-up van het tussenklassement naar Spa-Francorchamps. In beide vrije trainingen op vrijdag, toonde de kopman van Certainty Racing Team direct aan dat hij ook dit weekend vol voor de winst wilde gaan. Met een eerste en tweede plaats, wist Langeveld direct goed de snelheid te vinden.
Tijdens de kwalificatie op zaterdag verging het Langeveld echter minder. Hij wist tijdens deze officiële tijdtraining niet een goed sleepje te vinden om een ultrasnelle rondetijd te klokken. Daardoor moest hij in de eerste race vanaf plek 7 starten en in de tweede heat vanaf P4.
Op zondagochtend was de baan nat en startten 21 van de 23 deelnemers op regenbanden. Zo ook Niels Langeveld. Al rap na de start kende de Sassenheimer pech. Zijn Clio toucheerde de wagen van Robert van den Berg, waarbij de fusee van zijn linkervoorwiel krom raakte en tevens het stuur scheef kwam te staan. De auto was daardoor allesbehalve nog optimaal te besturen. Hierdoor verloor Langeveld veel terrein en kwam hij niet verder dan plek 11.
In de tweede manche kwam wederom de vechtlust van Langeveld naar voren. Startend vanaf P4, stootte hij al in de openingsronde door naar de kop. Hoewel de strijd achter hem fel was, wist hij de eerste plek (en daarmee de overwinning) veilig te stellen. ‘Ik kende een perfecte start, door al snel naar de eerste plek te gaan. De auto liep uitstekend. Ik moest in de slotfase van de 30 minuten durende heat nog wel even opletten op de rappe Marcel Dekker. Maar ik kon aan het eind weer versnellen. Ik ben heel blij met de zege, waardoor ik mijn titelkansen in leven heb gehouden.’
Langeveld heeft nu klassementsaanvoerder Sebastiaan Bleekemolen in het vizier. Tijdens de Formido Finaleraces (19 oktober) gaan Langeveld en Bleekemolen uitvechten wie de kampioen van de Clio Cup Benelux gaat worden. De Certainty-rijder moet dan een verschil van 8 punten zien goed te maken.

Martin de Kleijn: lekker gereden
Martin de Kleijn maakte op Spa zijn debuut in de Clio Cup Benelux. ‘Ik heb wel al veel ervaring in de nationale Clio Cup. Tussen 2001 en 2012 heb ik geracet met de type 2 en 3. Hier op Spa maakte ik mijn debuut met de nieuwe Clio 4. Tegenwoordig rijd ik vast in de Supercar Challenge, maar deze gelegenheid deed zich voor. En ik vond het leuk om dit weekend bij Dillon Koster van Certainty Racing Team in te stappen’, vertelde Martin de Kleijn zondagmiddag. ‘De jongens van Certainty hadden de auto perfect op orde. De Clio 4 is ook een mooie wagen om mee te rijden. Maar het is wel een bolide die anders schakelt en remt, dan ik gewend was. Daar moest ik in het begin van het weekend erg aan wennen. Dat gewenningsproces is iets wat tijd kost. Omdat je na twee vrije trainingen dan ook nog niet de grens van de Clio kent, kwam ik in de kwalificatie niet verder dan plek 14. Met mijn tijd was ik echter best tevreden. Hoe meer rondjes ik reed, hoe meer ik van mijn rondetijden afhaalde.’
Tijdens de natte races kwam Martin de Kleijn tot plaats 12 en 13. ‘De Clio 4 is in de regen wat makkelijker te besturen dan zijn voorganger. Je hebt onder dergelijke omstandigheden wat meer contact met de auto. Hij rijdt zeker soepeler dan de Clio 3’, stelde De Kleijn. ‘Ik heb al met al een heel fijn weekend gehad. Ik heb lekker gereden en tevens de auto heel naar huis gebracht. Daar ben ik blij mee.’

Maurits Sandberg: vuurdoop in de regen
Nadat Maurits Sandberg vrijdag ‘wel redelijk’ aan zijn weekeinde was begonnen, verliep de kwalificatie niet optimaal. ‘Alles zat tegen op zaterdag’, zo had de inwoner van Gorinchem ervaren. ‘Daardoor moest ik beide races vanaf plek 20 beginnen.’
Sandberg, die eerder dit seizoen tijdens de wedstrijden op Spa-Francorchamps zijn debuut in de Clio Cup Benelux had gemaakt, zag zondag een mooie uitdaging. ‘Het was op racedag nat en dat is toch een nieuwe uitdaging’, zo stelde hij. ‘Ik moest even aan deze omstandigheden wennen. Maar gaande de race ging het zeker beter dan gisteren. Het is me dan ook gelukt om mijn persoonlijke rondetijden steeds verder omlaag te krijgen en tevens te finishen. Met mijn 16^de plaats op de meet ben ik dan ook positiever gestemd dan een dag eerder’, aldus Sandberg.
In de tweede heat, die zondagmiddag is verreden, werd hij als 18^de afgevlagd. ‘Mijn start was niet zo best, waardoor ik in het vervolg een beetje achter de feiten aanliep. Ik heb weliswaar wat van dat verlies kunnen corrigeren, maar het tempo zat er minder goed in dan vanmorgen. Het was ook wat natter nu en vandaag was mijn vuurdoop met de Clio in de regen. Ik ben wel gefinisht en heb zo waardevolle ervaring opgedaan. Nu op naar Zandvoort voor de Formido Finaleraces, dat ik als mijn thuiscircuit zie. Aangezien ik het eerste weekend op Zandvoort moest missen, ga ik daar over twee weken mijn Clio-debuut maken. Ik kijk er nu al erg naar uit. Het wordt zeker erg leuk.’

Stan van Oord: weer een podium
Stan van Oord begon vrijdag lekker aan zijn raceweekend. ‘Tijdens de eerste sessie moest ik nog een beetje aan de baan wennen. Dit is toch een ander circuit dan ik gewend ben. Maar het ging naar tevredenheid, want ik zette in de Clio 3-klasse de tweede tijd neer’, zo zag de 17-jarige rijder uit Woudrichem. ‘De tweede vrije training ging aanvankelijk ook goed, maar toen begon de auto te haperen. Omdat het probleem zich dit seizoen al eerder heeft voorgedaan, heeft het team de mannen van Renault Sport erbij geroepen. Die hebben een onderdeel vervangen, waarna het euvel verholpen was.’
Tijdens de kwalificatie had Van Oord een goed gevoel. ‘Dit resulteerde in een 4^de startpositie. Helaas liet ik zondagochtend bij de start van de eerste race mijn auto afslaan. Daardoor viel ik helemaal terug naar achteren. Ik wist me nog terug te rijden naar plek 5, maar de wedstrijd was behoorlijk saai. Gelukkig was de heat ’s middags veel leuker en spannender. Het was ook extra opletten, omdat de natte baan nu voor veel spray zorgde. Zeker vlak na de start kon je heel weinig zien. Ik kon in het vervolg, na een mooie slipstream, aan Peter Schreurs voorbij. Waarna een drive through-penalty van Benjamin van den Berg wederom een plekje winst opleverde. Vier rondjes later hield Peter Schreurs zijn wagen niet en spinden we samen. Gelukkig konden we beiden door, maar ik had daarbij wel een positie verloren. Even later verremde de achter mij rijdende Martijn Kool zich en kwam hij vol bij mij naar binnen. We spinden en konden beiden verder. Martijn was zo netjes om mij in het vervolg weer voor te laten, waarna ik naar plek drie en een nieuwe podiumplek reed. Een mooi resultaat waar ik erg blij mee ben.’

Slotweekend
Over twee weken is al weer het laatste raceweekend van het Clio Cup Benelux-jaar. Op Circuit Park Zandvoort zijn op 19 oktober de Formido Finaleraces. Niels Langeveld probeert dan Sebastiaan Bleekemolen van de koppositie in het tussenklassement te stoten en daarmee de titel in deze mooie klasse te veroveren.

Uitslagen races op Spa-Francorchamps (Bel) – 5 oktober 2014:
Clio Cup Benelux race 1: 1. Melvin de Groot 10 ronden in 30:50,173, 2. Pim van Riet op 2,768 seconden, 3. Marcel Dekker op 3,268, 11. Niels Langeveld op 44,985, 12. Martin de Kleijn op 45,310,16. Maurits Sandberg op 59,084, 17. Stan van Oord (5^de in Clio Junior) op 1:01,152.

Clio Cup Benelux race 2:
1. Niels Langeveld 10 ronden, 2. Marcel Dekker op 0,500 seconde, 3. Pim van Riet op 2,157, 13. Martin de Kleijn op 38,544, 17. Stan van Oord (3de in Clio Junior) op 1:18,002, 18. Maurits Sandberg op 1:23,460.