news

Na de seizoensopening met Pasen op Circuit Park Zandvoort, vormde de bekende piste van Spa-Francorchamps de tweede stop van het Clio Cup Benelux 2015-seizoen. Vorig jaar waren de Certainty-rijders ook al actief op deze 7.004 meter lange baan, die in de prachtige Belgische Ardennen gesitueerd is. Net als in 2014, racete het veld van de Clio Cup Benelux op Spa samen met de rijders van de Clio Cup France. Dat betekende dat er dit keer liefst 41 racende Renaults tegelijk in actie kwamen.

Niels Langeveld: ‘Hectische én makkelijke zege’

Niels Langeveld kende vorig jaar de nodige moeite om de juiste snelheid te vinden. Toen kwam hij tijdens de kwalificatie niet verder dan een 7de en 10de startpositie. Dit keer had de vice-kampioen van 2014 wél de juiste afstelling weten te vinden. De kopman van Certainty Racing Team denderde tijdens de kwalificatie op zaterdagmiddag bijzonder rap over de baan. Langeveld was van het grote pact rijders de allersnelste, waardoor hij voor beide races vanaf de poleposition mocht aanvangen. Met een snelste rondetijd van 2.44,766 was Langeveld 0,661 seconde rapper dan titelverdediger Sebastiaan Bleekemolen, die (achter twee Franse deelnemers) de 4de tijd klokte. Op P2 en P3 bevonden zich twee Fransen: Xavier Fouineau en Nicolas Milan, die derhalve een Frans buffertje vormden tussen Langeveld en Bleekemolen..

‘Mede dankzij het team had ik de perfecte auto. Ik had een hele goede set-up voor elkaar gekregen en ben er tijdens de kwalificatie vol ingegaan’, zo stelde Langeveld. ‘De eerste pole had ik met een halve seconde verschil, de tweede op 0,003 seconde. Slipstreamen is heel belangrijk op dit circuit. Ik kreeg van teamgenoot Ronald Morien een erg mooi sleepje en kon zo een heel snelle ronde neerzetten. Dit was de beste kwalificatie uit mijn leven.’

Race 1, die zaterdagmiddag werd verreden, was vervolgens heel chaotisch. Door een startcrash was er direct een code rood, waarna het uitgedunde veld opnieuw van start ging. ‘Ik ging dit keer als tweede de bocht in. Vervolgens ontspon zich een enorme strijd. Het was enerverend, met een hels gevecht voor de eerste plek’, zo merkte Langeveld, die continu vier coureurs in zijn nek had hijgen. ‘Het was een enorme strijd. Spanning, deur aan deur, bumper aan bumper. Slipstreamen speelde in de wedstrijd een grote rol. Ik was op de juiste momenten net iets slimmer dan de rest en kon in de slotfase als eerste finishen. Maar het was waanzinnig spannend. De top-5 zat binnen een seconde, dus het was close tot de finish.’

Race 2, die zondagmiddag op een half natte maar opdrogende baan werd verreden, kende wederom Niels Langeveld als winnaar. Maar hoe spannend het een dag eerder was, hoe groot het verschil dit keer bleek. Langeveld kende een raketstart en had na één rondje Spa reeds vier seconden voorsprong op zijn naaste belagers. Terwijl de concurrentie vervolgens met elkaar om de ereplaatsen streed, kon Langeveld heerlijk zijn eigen lijnen rijden en de voorsprong uitbouwen tot bijna 20 seconden op de meet. ‘Ik heb het meeste risico genomen, kon daardoor weglopen en heb zo relatief eenvoudig de winst kunnen pakken. Aan het einde van de wedstrijd heb ik geconsolideerd en niet meer op de max gereden’, zei Langeveld. ‘Bovendien heb ik goede zaken in het kampioenschap gedaan. Dankzij mijn twee zeges en de twee bonuspunten voor de polepositions, sta ik nu op plek 1 in het tussenklassement.’

Ronald Morien: ‘Er had meer ingezeten’

Ronald Morien was tijdens de kwalificatie van grote waarde voor zijn teamgenoten Niels Langeveld en Stan van Oord. Morien gaf beiden een goede slipstream, waardoor Langeveld de poleposition voor de eerste manche kon binnenhalen en ook Van Oord een topklassering behaalde. Zelf kwam Ronald Morien tot een 11de (race 1) en 10de startpositie (heat 2). Ik had de eerste vrije training de 3de tijd neergezet. Dat ging heel goed. Dus ik had voor de kwalificatie toch wel op iets meer gehoopt. Er had zeker meer ingezeten’, zo stelde Morien vast.

‘In race 1 had ik zowel bij de eerste start als de herstart een heel goed begin. Het ging in de openingsfase lekker. Ik heb zelfs even 4de gelegen in de Clio Cup Benelux’, vertelt Morien. ‘Na een safetycarsituatie had ik echter wat last van koude achterbanden. Daardoor waren er twee bochten waar ik heel erg uitbrak. Zo verloor ik twee plaatsen, al kon ik even later al weer één plekje terugwinnen. In de laatste ronde kwam Jan Muys naast me op weg naar Eau Rouge. Ik dacht: ‘Ik houd vol gas.’ Maar dat dacht hij ook. Daardoor had ik geen mogelijkheid om de bocht goed te nemen en kwam ik op het vuile gedeelte van de baan terecht. Vervolgens spinde ik en raakte ik de bandenstapels. Dat betekende helaas einde wedstrijd.’

Gelukkig voor Morien viel de schade aan de Clio erg mee. Zo kon hij zondag gewoon aan de start van de tweede Clio-manche verschijnen. Hoewel Morien hoopte in de buurt van het Benelux-podium te komen, verloor hij gaandeweg steeds meer terrein. Uiteindelijk werd hij na 10 ronden als de nummer 8 van het Benelux-kampioenschap afgevlagd. ‘Ik zat er niet helemaal lekker in. Ik had nog een beetje last van de crash van zaterdag. Bovendien waren mijn spiegels ingeklapt, want ik had hier en daar wat tikkies gehad. Dus nee, het liep niet.’

Stan van Oord: ‘Beste kwalificatie ooit’

Zaterdag vierde Stan van Oord zijn 18de verjaardag. De Benjamin van Certainty Racing Team luisterde zijn feestje rondom het middaguur op door verreweg de beste kwalificatie uit zijn raceloopbaan neer te zetten. Zo snelde Van Oord in het 41 man tellende veld naar de 6de kwalificatietijd. Binnen de Clio Cup Benelux was Van Oords rapste ronde van 2:45,481 zelfs goed voor de 3de chrono en was hij bovendien de snelste Junior-rijder. Opvallend was tevens dat Van Oords tijd op het erg lange circuit van Spa-Francorchamps slechts 0,715 seconde langzamer was dan die van polesitter en Stans leermeester, Niels Langeveld. ‘Wat een fantastisch resultaat: P3 voor Stan van Oord in Renault Clio Cup Benelux, super knap! Coaching to succes!’, zo liet teambaas Dillon Koster enthousiast weten via social media.

Stan van Oord was uiteraard zelf ook zeer happy met zijn sterke kwalificatie. ‘Dat was super. We hadden vooraf goede afspraken gemaakt met Niels Langeveld en Ronald Morien. Ik zou tijdens de kwalificatie gewoon achter hen aanrijden. Daardoor kreeg ik een perfecte sleep van Ronald en twee perfecte rondjes rijden. Toen ik mijn tijd hoorde, dacht ik: ‘Dit gaat wel hard!’ Ik had niet verwacht dat ik er zó goed bij zou zitten. Echt super.’

Later op zaterdagmiddag volgde race 1. Bij de start van deze heat kwam Van Oord helaas niet zo goed weg. ‘We stonden bij de start op een helling naar beneden: dus het was een beetje zoeken met de koppeling, rem en het gaspedaal. Ik had vervolgens een beetje slechte start, maar dacht: ‘Ik ga mooi achter Hezemans aan.’ Er zat echter nog iemand naast me, die ik niet gezien had. Die rijder gaf me vervolgens een tik, waarna ik hard rechtsaf de muur in ging. Toen reden er nog acht man achter op ons in en stonden we met zijn tienen stil op het rechte eind’, zo maakte Van Oord mee. ‘Helaas was mijn Clio dermate beschadigd, dat het raceweekend op Spa in één keer afgelopen was. Schade is altijd balen. Maar het is extra zuur als je zo goed gekwalificeerd hebt. Maar goed, als je het positief bekijkt, is het mooi dat ik er zo goed bijzat. Dat geeft vertrouwen voor het komende raceweekeinde op Zolder. Over drie weken ben ik daar gewoon weer van de partij.’

Maurits Sandberg: ‘Onbezonnen actie Belgische rijder’

Maurits Sandberg kwam eveneens in actie namens Certainty Racing Team. De rijder uit Gorinchem maakte vorig jaar zijn Clio-debuut op Spa-Francorchamps en kwam derhalve voor de tweede keer uit op de prachtige Belgische baan.

‘Nadat het in de vrije training wel lekker was gegaan en ik steeds wat harder ging, ging het ook in de kwalificatie best wel fijn’, zo stelde Sandberg. ‘Ik was immers wéér sneller dan ik ooit was geweest. En met de 26ste tijd in een veld met 41 deelnemers, zat ik mooi in de middenmoot.’

Na de herstart van race 1, lag Sandberg al snel op de 19de plek. In de laatste sector van de openingsronde, ging het helaas mis voor Sandberg. ‘Bij Blanchimont kreeg ik een tikje van een Belgische deelnemer. Hij zette zijn auto er tussen op een plek waar dat eigenlijk niet kon. Ik vond het dan ook een onbezonnen actie. Gevolg was dat we beiden van de baan vlogen. Mijn Clio raakte daarbij dermate flink beschadigd, dat mijn raceweekend gelijk over was. Dat was natuurlijk balen. Maar in verhouding tot de auto, gaat het met mij uitstekend. Ik ben helemaal topfit. De auto helaas niet’, aldus Sandberg, die echter vol vertrouwen de toekomst in kijkt. ‘Of ik er de volgende race weer bij ben? Dat hoop ik wel! We gaan er in elk geval alles aan doen om er over drie weken op het circuit van Zolder weer bij te zijn!’

Uitslagen Clio-races op Spa-Francorchamps (Bel) – 30 en 31 mei 2015:

Race 1: 1. Niels Langeveld 9 ronden, 2. N. Milan op 0,229 seconde, 3. X. Fouineau op 0,465. Uitgevallen: Stan van Oord, Maurits Sandberg en Ronald Morien.

Race 2: 1. Niels Langeveld 10 ronden, 2. M. Guillot op 19,357 seconden, 3. N. Milan op 20,143, 19. Ronald Morien op 57,164 (8ste in Clio Cup Benelux-kampioenschap). Niet gestart: Stan van Oord en Maurits Sandberg.

Resterende kalender 2015:

20/21 juni: Superprix Supercar Challenge op Zolder (België)
1/2 augustus: Gamma Racing Day op Assen
12/13 september: Supercar Challenge op Brands Hatch (Engeland)
3/4 oktober: European NASCAR op Zolder (België)
17/18 oktober: Supercar Challenge op Assen